全球人口最多的十个国家中，仅有美国和巴西成功晋级2026年国际足联（FIFA）世界杯。专家指出，人口规模并非决定足球实力的关键，财富、基础建设及长期累积的足球传统，才是造就足球强国的核心要素。

据BBC报道，阿根廷球星梅西在本届世界杯攻入其首个进球时，孟加拉首都达卡一场露天观赛活动现场顿时陷入狂欢。现场不少球迷身穿阿根廷国家队球衣，为梅西和阿根廷喝彩，但他们之中几乎没有阿根廷人，而是当地球迷。类似的热烈观赛场面，也出现在印度和印度尼西亚等国。这些国家长期无缘世界杯，不少球迷转而支持阿根廷等传统足球强国。

数据显示，全球人口最多的十个国家中，目前只有美国和巴西晋级本届世界杯。俄罗斯和尼日利亚虽曾多次晋级，但这次无缘参赛。中国和印度尼西亚各仅参加过一届世界杯。人口排名前列的印度、孟加拉、埃塞俄比亚及巴基斯坦，至今仍未正式亮相世界杯赛场。值得注意的是，印度虽曾获得1950年巴西世界杯参赛资格，但在赛事开踢前不到一个月宣布退出，因此至今仍未真正踏上世界杯舞台。

孟加拉知名演员兼作家奥迪特·卡林表示，一个拥有数百万足球迷的国家，却长期落后于世界足球发展，实在令人无法接受。

足球实力还需资金与基础建设

英国体育经济学者斯特凡·希曼斯基指出，人口越多，理论上可供发掘的人才越多，但要培育优秀球员，还必须拥有充足资金、训练设施及完善的发掘人才机制。他与合著者西蒙·库珀在畅销书《足球经济学》中分析指出，能够在国际足坛取得成功的国家，人均年收入通常达到1万5000美元以上。

不过，巴西和阿根廷的人均收入虽低于这一水平，却合共夺得八届世界杯冠军。希曼斯基认为，这说明足球传统及长期累积的经验同样不可或缺。历届世界杯冠军几乎都是100年前已在国际足坛占据优势的国家，长期比赛经验及成熟体系，成为其他国家难以在短时间内追赶的优势。

这也解释了为何人口仅约350万的乌拉圭能够两度夺得世界杯冠军。乌拉圭早于1902年便完成首场国际赛，比巴西国家队还早12年成立，长期参与高水平赛事，奠定了深厚基础。相比之下，非洲及南亚不少国家建国时间较短，或足球发展起步较晚，必须花费更长时间追赶。

摩洛哥是少数成功例子，这个1956年独立的国家在2022年卡塔尔世界杯成为首支跻身四强的非洲球队。韩国则是唯一曾打入世界杯四强的亚洲球队。然而，中国、印度尼西亚、印度及孟加拉等人口大国，至今仍未缩小与足球强国之间的差距。

以埃塞俄比亚为例，该国从未晋级世界杯。虽然1962年曾夺得非洲国家杯冠军，但近年来长期面对资金不足问题，本赛季职业联赛因合格球场不足，只能利用三个球场完成超过380场比赛，国家队甚至需远赴摩洛哥进行世界杯外围赛主场赛事。

板球阻碍南亚足球发展？

在南亚，板球被视为足球发展的障碍之一。印度拥有全球最富有的职业板球联赛——印度超级板球联赛（IPL），前印度国脚夏姆·塔帕认为，许多中产家庭更愿意让孩子发展板球事业，导致足球人才流失。

不过，奥迪特·卡林认为，澳大利亚和新西兰同样是板球强国，却依然能够稳定晋级世界杯，因此板球受欢迎并非主要原因，真正欠缺的是完善的足球发展体系和长期规划。

中国足球为何难突破

中国近年来在奥运项目成绩亮眼，并自2010年代起大举投资足球发展，包括引进多名欧美及南美知名球员加盟职业联赛，但国家队自2002年后始终未能再次晋级世界杯。长期关注中国足球的专家马克·德雷耶认为，中国并不缺乏培养世界级球员的潜力，真正问题在于足球事务受到过多干预，足球发展应交由熟悉足球的人主导，而非由上而下推动。

印度尼西亚在本届世界杯外围赛打入最后一轮资格赛，不过BBC指出，这项成绩很大程度上归功于大量招募拥有印尼血统、出生于欧洲的球员，而非依靠本土培养体系。对于孟加拉和巴基斯坦等国家而言，世界杯依然遥不可及。两队均在亚洲区外围赛分组赛遭淘汰，其中巴基斯坦更曾因国内足球管理纷争，于2017年至2025年间三度遭国际足联禁赛。

尽管如此，这些国家的球迷仍未放弃对世界杯的热爱。奥迪特·卡林坦言，自己有生之年恐怕难以看到孟加拉闯入世界杯，但当地球迷依然希望尽情享受世界杯带来的每一份欢乐。

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